変形性膝関節症

膝の痛み

変形性膝関節症は、高齢者によく見られる代表的な疾患で、特に女性に多く発症します。日本では約2500万人が罹患しており、そのうち800万人が痛みを抱えていると推定されています。この疾患は膝関節の軟骨が経年的に摩耗し、関節の隙間が狭まり変形が進行するものです。損傷した軟骨（硝子軟骨）は自然に元には戻りません。慢性的な痛みへと移行することも多く適切な治療を行うことが大切です。

どのような人に多いか

50歳代から増加しますが、加齢だけでなく、遺伝、肥満、骨格の問題など他因子が原因となります。また外傷（膝の骨折、前十字靭帯断裂、半月板断裂など）の後遺症として発症することもあります。女性に多いのは筋力が影響していると考えられています。

主な症状

歩行初期や立ち上がり時に痛みが生じ、階段昇降が辛くなります。膝の腫れや重だるさが現れ、膝の動かせる範囲が制限されます。O脚は膝の内側に体重がかかるため、O脚の多い日本人はよく内側に痛みを訴えます。症状が進行すると歩行距離が大幅に減少し、日常生活に支障をきたし始めます。

診断

詳細な問診と身体検査の後、一般的にはレントゲン写真が撮影されます。これにより、膝関節の隙間の狭さや骨の変化が確認されます。MRI画像検査では骨だけでなく、靭帯や半月板の状態、関節水腫の程度なども詳細に分かります。超音波検査は靭帯や関節水腫を簡便に診察室内で調べる検査です。関節水腫が強い場合は穿刺を行い関節液の性状を確かめることもあります。

変形性膝関節症のレントゲン写真例

治療

痛みの緩和や関節機能の回復を目指して複数の保存治療が組み合わせられます。しかし根治治療や進行の完全な予防法はまだ存在しません。保存治療には日常生活動作指導、薬物療法、運動療法（大腿四頭筋訓練、水中歩行など）、ヒアルロン酸の関節内注射、装具の使用が含まれます。保存治療が進行せず生活の支障が大きい場合は手術が検討され膝周囲骨切り術や人工関節置換術が行われることもあります。最近では再生医学的アプローチとして、自己多血小板血漿（PRP）や間葉系幹細胞（MSC）の関節内注入が注目されています。